La estimación del consumo de alimentos, la ingesta de nutrientes y la exposición a contaminantes es un tema de creciente interés en el campo de la Salud Pública como medio para fundamentar y orientar las actuaciones en  Seguridad Alimentaria y Nutrición y como método predictivo para determinar el estado de salud de las poblaciones.  

Además, uno de los pilares básicos en los que se apoya la evaluación de riesgo es el conocimiento de la exposición real de la población. Por ello, en la consideración de riesgo alimentario, resulta esencial el disponer de datos de consumo de alimentos, que permitan realizar de un modo correcto las evaluaciones.

Las encuestas dietéticas proporcionan una estimación cuantitativa y cualitativa de un alimento o grupo de alimentos en un individuo durante un periodo determinado de tiempo.

Los datos obtenidos permiten conocer los hábitos alimentarios, explorar la calidad de la alimentación y evaluar la exposición a riesgos alimentarios.

En España, la Agencia española de Seguridad Alimentaria (AESAN) ha llevado a cabo una Encuesta Nacional de Ingesta Dietética Española (ENIDE) en la población adulta. Además de ésta, de carácter nacional, existen en nuestro país otras encuestas de ámbito regional o local realizadas por diferentes administraciones e  instituciones.

En Europa, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) está desarrollando en los últimos años un importante papel en la recopilación de datos de consumo de alimentos de los diferentes EEMM, habiendo  publicado una Base de Datos Europea de Consumo de Alimentos. Además, para mejorar la calidad de los datos que se obtengan en Europa y facilitar su comparabilidad ha editado una guía para la realización de encuestas de consumo de alimentos y trabaja en un sistema de clasificación y codificación de aimentos para una implantación común y generalizada en el ámbito europeo.