El etiquetado de alimentos es el principal medio de comunicación entre los productores de alimentos y los consumidores finales, constituyendo una herramienta clave para permitirles realizar elecciones informadas sobre los alimentos que compran y consumen.

Se considera etiquetado todas las menciones, indicaciones, marcas de fábrica o comerciales, dibujos o signos relacionados con un producto alimenticio que figuren en cualquier envase, documento, rótulo, etiqueta, faja o collarín que acompañen o se refieran a un producto alimenticio.

Hay unas normas de etiquetado comunes a todos los productos alimenticios, y otras especiales para algunos de ellos.

Principios generales del etiquetado

El etiquetado no debe en ningún caso inducir a error al consumidor sobre las características del producto alimenticio, no debe atribuir al producto efectos o propiedades que no posea, ni sugerir que posee características que todos los productos similares poseen. Tampoco puede atribuir al producto propiedades preventivas terapéuticas o curativas de una enfermedad humana.

Información obligatoria del etiquetado

Salvo en el caso de las excepciones previstas en la legislación, las indicaciones que con carácter obligatorio deben aparecer en el etiquetado de los alimentos son las siguientes:

• La denominación de venta del producto. Debe incluir información sobre las condiciones físicas del producto alimenticio o sobre el tratamiento concreto que haya sufrido
• La lista de ingredientes: deben enumerarse todos los ingredientes en orden descendiente de peso (excepto las mezclas de frutos u hortalizas), incluyendo los que provocan reacciones alérgicas (como los cacahuetes, la leche, los huevos o el pescado) y los aditivos. También será obligatorio indicar el porcentaje en el que figuran los ingredientes descritos en el nombre del producto (como «sopa de tomate») o en imágenes o palabras (como «con fresas»), o que sean consustanciales al producto (por ejemplo, el porcentaje de carne en el chile con carne).
• La cantidad de determinados ingredientes o categoría de ingredientes.
• El grado alcohólico en las bebidas con una graduación superior en volumen al 1,2 %.
• La cantidad neta, para productos envasados.
• La fecha de duración mínima o la fecha de caducidad.
  • La fecha de caducidad se utiliza en los productos alimenticios que se deterioran rápidamente (como la carne, los huevos o los productos lácteos). Todos los embalajes de productos frescos indican su fecha de caducidad. Estos productos no deben consumirse después de su fecha de caducidad, pues pueden producir una intoxicación.
  • Consumir preferentemente antes dese utiliza en los productos alimenticios que pueden conservarse más tiempo (como los cereales, el arroz o las especias). No es peligroso comer estos productos después de esa fecha, pero pueden haber empezado a perder su aroma y su textura.
• Las condiciones especiales de conservación y de utilización.
• El modo de empleo, cuando su indicación sea necesaria para hacer un uso adecuado del producto alimenticio.
• Identificación de la empresa: el nombre, la razón social o la denominación del fabricante o el envasador o de un vendedor establecido dentro de la Unión Europea y, en todo caso, su domicilio.
• El lote de fabricación: Indica el conjunto de unidades de un producto fabricado y envasado en condiciones homogéneas, a efectos de su posible retirada por las autoridades, en caso de algún riesgo.
• El lugar de origen o procedencia, cuando el producto proceda de países terceros o procediendo de un país comunitario la no indicación pueda inducir a error al consumidor.
• Las especialmente previstas para diversas categorías o tipos de productos alimenticios.

El etiquetado nutricional

El etiquetado sobre propiedades nutritivas es “toda información que aparezca en la etiqueta en relación con el valor energético y su contenido en una serie de nutrientes: Proteínas, Hidratos de carbono, Grasas Fibra alimentaria, Sodio y, Vitaminas y sales minerales.

El etiquetado nutricional tiene carácter voluntario. Sólo es obligatorio cuando en las etiquetas, la presentación o la publicidad del alimento se hace alguna mención relativa a que el producto posee propiedades nutritivas o de carácter saludable.

La información deberá expresarse por 100 g o por 100 ml. Podrá también facilitarse por porción, siempre y cuando se indique el número de porciones contenidas en el envase.

La información sobre vitaminas y sales minerales también deberá expresarse como porcentaje de las cantidades diarias recomendadas (CDR).

La información debe aparecer agrupada en un mismo lugar, estructurada en forma tabular y, si el espacio lo permite, con las cifras en columna. Si no hubiera suficiente espacio se puede utilizar la forma lineal.

Etiquetado de sustancias que causan alergias e intolerancias

La mayoría de alergias alimentarias están asociadas al consumo de un grupo reducido de alimentos. Los alérgenos alimenticios más comunes son la leche de vaca, los huevos, la soja, el trigo, los crustáceos, las frutas, los cacahuetes y los frutos secos, como las nueces. Para ellos se han establecido normas de etiquetado que obligan a indicar su presencia cuando se incorporan a los alimentos como ingredientes.

Etiquetado de organismos modificados genéticamente

Es obligatorio indicarlo en el etiquetado de aquellos productos cuyo contenido en OMG supere el 0,9 %. Todas las sustancias cuyo origen sea un OMG deben mencionarlo en la lista de ingredientes con las palabras «modificado genéticamente».

Futuro del etiquetado

El Parlamento Europeo aprobó el pasado  6 de julio  el Reglamento Europeo sobre etiquetado de alimentos que proporcionará una mejor información a los consumidores que quieran saber lo que comen.

Más información

Preguntas frecuentes

- ¿Es obligatorio indicar el país de origen en el etiquetado de productos alimenticios?

- ¿Es obligatorio indicar en el etiquetado el porcentaje de la CDR (Cantidad diaria recomendada) de vitaminas que contiene un producto?

- ¿Es obligatorio en el etiquetado de la lista de ingredientes de los productos alimenticios incluir todos los aditivos?

- ¿Podemos exigir conocer la información nutricional de los alimentos que consumimos en los restaurantes?

- ¿Es obligatorio especificar en el etiquetado de los productos de la pesca la aplicación del tratamiento (congelación) sobre los mismos?

- Otras preguntas sobre etiquetado

Más información

- Cadena alimentaria. Etiquetado de alimentos

- Cadena alimentaria. Etiquetado de alimentos y piensos modificados genéticamente

Publicaciones

- Saber lo que ponen las etiquetas. Folleto informativo Comisión Europea

- Etiquetado de nutrientes que causan alergias e intolerancias. Folleto

- Guía de aplicación de las exigencias de etiquetado y trazabilidad de alimentos y piensos modificados genéticamente

- Boletín Aesanoticias Nº 16. Aprobado el Reglamento de etiquetado de alimentos sin gluten.

Links

- Comisión Europea. Etiquetado de alimentos

- Alimentación.es. Etiquetado de alimentos.